Англия, одиннадцатое столетие. Мать десятилетнего Роба Коула умирает в муках, и никто не может понять, что с ней. Никто не знает, как её вылечить. Мальчик, сердце которого разрывается от горя, решает во что бы то ни стало найти ответ. Он хочет понять, что отняло у него самого близкого человека.
Его ждёт дорога, которая протянется далеко: из туманной Англии до жарких персидских земель. Сначала его наставником оказывается Барбер, ловкий обманщик, умеющий лишь создавать видимость помощи. Позже судьба приводит Роба к настоящему мастеру — великому целителю Авиценне. Мудрый врач разглядел в юноше редкий дар, живой ум, жаждущий знаний. Он предостерегает Роба: не стоит опережать своё время, не всё, что можно понять, стоит делать открыто.
Но Роб не умеет отступать. Желание одолеть смерть, спасти других, становится для него важнее всего. Он готов идти наперекор устоям. Это упрямство ставит его жизнь под удар. Дважды он переступает черту, установленными людьми: вскрывает тело, чтобы постичь науку, и отдаёт сердце женщине, которая уже обещана другому. Каждый такой шаг приближает его к опасности.