История разворачивается вокруг могущественного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в десятилетие между 1945 и 1955 годами. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится отправной точкой повествования. В эти же дни домой с войны возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с фронта покрытый славой, но без малейшего намерения погружаться в тёмные дела семьи. Сам Вито Корлеоне придерживается проверенных временем принципов, однако вокруг уже зреют новые силы, стремящиеся перекроить устоявшиеся правила. Напряжение нарастает, и вскоре на самого Дона совершается дерзкое нападение.