В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Гриб научился выживать в теле людей, подчиняя их волю и изменяя внешность. В самый первый день пандемии строитель Джоэл, оказавшийся в её эпицентре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе с подругой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор. Это необходимо для поездки в другой штат, где может находиться его брат.
Их планы меняются после встречи с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс нужно провести через опасности четырнадцатилетнюю сироту Элли. Девочку должны встретить за пределами карантинной зоны соратники повстанцев.