В 1988 году, в Калмыкии, молодой педиатр Кирсан Аюшев работает в детской больнице. У него появляется тревожное предположение: некоторые из его маленьких пациентов могут быть заражены ВИЧ. Коллеги со стажем относятся к этой идее скептически, считая такое почти невероятным. Не найдя поддержки на месте, Аюшев самостоятельно, втайне, переправляет образцы для анализа в московскую лабораторию.
Результаты исследований подтверждают худшие опасения врача. Ситуация оказывается настолько серьёзной, что в Калмыкию командируют эпидемиолога Дмитрия Гончарова из столицы. Он глубоко изучает это заболевание, которое в то время для Советского Союза было редким и малоизученным.
Теперь от слаженных действий двух этих людей — настойчивого провинциального доктора и опытного столичного специалиста — зависит жизнь и здоровье многих детей и взрослых. Им предстоит не только помочь своим пациентам, но, возможно, и предотвратить распространение болезни гораздо шире.