Зима в Лоеград 1941. Николай Светлов, старшина, покидает госпитальные стены после тяжелого ранения. Его направляют работать в зоосад. Там люди ежедневно совершают почти невозможное, уберегая животных от голода. Среди питомцев особо выделяется бегемотиха по кличке Красавица.
Сначала Николай считает это назначение ошибкой. Его мысли постоянно возвращаются к фронту, к товарищам. Но дни идут, и взгляд его меняется. Он начинает видеть, как важен этот тихий, упорный труд.
Вместе с другими смотрителями, оставшимися в осажденном городе, он заботится о зверях. Эта забота, простая и искренняя, становится чем-то большим. Она согревает души в ледяном городе. Для ленинградцев, живущих в кольце блокады, сам факт, что в зоосаде еще теплится жизнь, становится тихим чудом, лучом надежды.